Thành phố Bright nằm ở phía Đông Bắc của Victoria, cách Melbourne Úc châu khoảng 3 tiếng lái xe, được hai nhà thám hiểm Hamilton Hume và William Howell tìm ra năm 1824, có tên đầu tiên là Morses Creek để đánh dấu mỏ vàng được tìm thấy tại vùng này. Sau khi cơn sốt tìm vàng hạ giảm và chấm dứt, thì thành phố được đặt tên Bright (khoảng năm 1862) là lấy họ của một chính trị gia người Anh tên là John Bright.
Bright là một thung lũng đẹp nằm giữa những ngọn núi cao nhất tiểu bang Victoria như núi Mount Feather Top, Mount Bogong, Mount Buffalo, Mount Hotham…, mùa đông tuyết phủ trắng, cũng là nơi nhiều du khách trượt tuyết viếng thăm hàng năm. Tuy nhiên thành phố không rộng và có dân số ít ỏi này lại nổi tiếng nhất vào mùa thu bởi những sắc màu đỏ vàng của hoa lá nở rộ khắp nơi. Các cây cối được trồng thuộc giống ở Âu châu và nhiều nhất là lá phong đủ loại. Khi mùa thu về, những hàng cây được trồng dọc hai bên con đường chính dẫn đến thành phố, lá đổi màu sang đỏ hoặc vàng rực rỡ tạo nên khung cảnh rất thơ mộng, trữ tình, không những dành cho những đôi trai tài gái sắc tay trong tay dạo bước trên đường, mà còn quyến rũ biết bao du khách trong và ngoài nước đổ xô về thưởng lãm hàng năm. Thêm cái không khí se lạnh của mùa thu tại xứ down under khiến du khách càng ngất ngây nhìn ngắm mà không thấy mệt mỏi cho dù có phải ngồi lâu trong chuyến đi dài tiếng để đến được nơi đây. Riêng các nàng ưa điệu đàng – dù tuổi già hay trẻ - chắc chắn sẽ có dịp khoe đủ sắc màu của tấm khăn quàng, của những bộ đồ thích hợp và tạo dáng đứng ngồi và ngay cả… nằm, để chụp những bức hình thật xinh xắn dưới ánh nắng nhẹ nhàng, dưới những tàng cây lá đỏ thắm hay vàng rực và cả trên bãi cỏ phủ đầy xác lá. Thỉnh thoảng cơn gió nhẹ thổi qua khiến những chiếc lá vàng trên cây rời cành bay lượn trên cao như những cánh hoa tung ra khắp nơi vẫy chào du khách - trước khi rơi nhẹ xuống đất - như để biểu lộ lòng hiếu khách và hiền hòa của người dân xứ này. Tin rằng cảnh sắc nơi đây sẽ góp một phần cho các văn, thi sĩ có nguồn cảm hứng tạo ra những giòng văn, thơ lãng mạn cho đời... bởi vì mùa thu, tự nó đã là hình ảnh thơ mộng và chút buồn man mác, như nhà thơ Lưu Trọng Lư đã viết “em không nghe rừng thu/ lá thu rơi xào xạc/ con nai vàng ngơ ngác/ đạp trên lá vàng khô” nhưng có “tận mục sở thị” mới thấy được hết cái lãng mạn và thi vị đó, dù rằng nơi đây không có “nai” đạp trên lá vàng khô mà chỉ có “nàng” nằm, ngồi đủ kiểu trên lá để tạo dáng cho phó nhòm thu hình.
Bản thân từng ao ước được đi thăm mùa thu ở nơi này từ lâu, nhưng đến bây giờ mới thực hiện được. Năm nay, vì đợi để được tham dự ngày lễ hội mùa thu Autumn festival được tổ chức hằng năm, nên đầu tháng 5 tôi mới lên đường. Đây là một lễ hội truyền thống, kéo dài trong 10 ngày, thường bắt đầu vào cuối tháng 4 và kết thúc vào đầu tháng 5, tuy không lớn và rầm rộ như lễ hội của các thành phố lớn nhưng vẫn có những nét đặc sắc của nó, chẳng hạn như họp chợ Gala cuối tuần bán những sản phẩm từ nông trại (đặc biệt là hạt dẻ, táo và rượu vang), triển lãm tác phẩm nghệ thuật của các nghệ nhân nơi đây, trình diễn văn nghệ trên đường phố và chấm dứt vào Chủ Nhật đầu tiên của tháng 5 bằng cuộc diễn hành trên con đường phố chính với nhiều hội đoàn tham dự.
Vì mỗi năm Bright chỉ có một cuộc diễn hành Mùa Thu, cho nên hầu như mọi cơ quan tổ chức của thành phố Bright đều tham gia, xôm tụ nhất là các đoàn thể cựu chiến binh Úc ở Bright với những đội nhạc, với âm thanh và nhất là màu sắc của những bộ đồng phục nổi bật khi họ diễn hành; những đoàn diễn hành của các học sinh Trung và Tiểu học Bright cũng đầy màu sắc, và rất nhí nhảnh dễ thương. Năm nay chủ đề cho buổi diễn hành là “đời sống thập niên 90” cho nên những hình ảnh quen thuộc của quần áo, âm nhạc và cả những chiếc xe đời cũ được xuất hiện đã khiến tôi và nhóm bạn cùng tuổi vô cùng thích thú vì gợi nhớ lại thời xưa của mình và dĩ nhiên cũng có chút bồi hồi, lắng đọng... tuy nhiên có lẽ do chủ đề là thập niên 90 nên không thu hút được nhiều giới trẻ đến xem vì dọc đường chỉ thấy toàn các cụ già đứng ngồi hay các em nhỏ chờ xem diễn hành mà thôi, hay vì dãy phố đang quảng cáo on sale về đủ loại hàng hóa đã hấp dẫn các cô cậu giới trẻ hơn nên vắng mặt?
Trong hai ngày du lịch tại đây, theo thời tiết tiên đoán là lạnh và mưa nhưng may thay chắc Trời thương tình những kẻ ham ngắm cảnh, nên cả hai ngày tôi ghé thăm, tuy có chút mưa bụi và sương mù vào buổi sáng sớm nhưng sau đó trời rất đẹp và chỉ khá lạnh (5-14 độ C) mà thôi! Tuy may mắn hưởng được thời tiết tốt, nhưng tiếc thay những con đường nổi tiếng với hàng cây lá vàng đã rụng gần hết, chỉ còn những thân cây trơ trụi như sẵn sàng đón chào mùa đông sắp đến. Có thể do trước đó hai tuần, những cơn mưa xối xả đã trút xuống thành phố này khiến cây cối không tài nào kềm giữ những chiếc lá vàng trên cành để khoe sắc cùng du khách lâu hơn được. Các bà các cô trong đoàn đã ồ lên tiếc rẻ khi nhìn thấy cảnh vật bên ngoài ảm đạm bởi cây trơ cành, bởi thế tour guide đành phải nhờ bác tài xế lái xe đi vòng vòng để "lùng xục" những con đường nào còn sót lại vài ba cây vàng, cây đỏ tượng trưng để những du khách - nhất là các bà các cô - có dịp điệu đà một chút cho đỡ uổng công ngồi xe "ông mê" mấy tiếng đồng hồ mà chẳng "thu hoạch" được tấm hình nào đáng giá trong "mùa thu lá bay" ở Bright.
Khi xe bus ngừng tại một đoạn đường tuy hầu hết là cây xanh, chỉ còn lại vài ba cây lá vàng, lá đỏ nhưng vẫn có nét đẹp và thơ mộng của nó, cả đoàn vẫn túa ra chụp hình, tiếng cười nói lao xao… khiến lòng người như trẻ lại. Đó là trải nghiệm mà tôi có được khi chụp những tấm hình bên lá vàng lá đỏ hay thoải mái duỗi chân trên đám lá khô, hít thở không khí trong lành và êm ả của mùa thu, cũng như ngắm nhìn từng nắm lá tự mình tung lên cao, rồi nhẹ nhàng rơi phủ mặt mình… sao mà lòng thanh thản an bình đến thế! Nhìn chiếc lá tự do rơi theo mọi hướng nhưng rồi cuối cùng cũng rớt xuống, nằm im đón nhận sự đào thải hay mục rã trên đất bỗng nghĩ đến thân xác con người cũng có khác chi, sao không tận hưởng những hạnh phúc trong tầm tay, dù chỉ là những nhỏ nhặt tầm thường như thế, bon chen tranh giành lừa lọc chi cho lắm rồi cuối cùng cát bụi cũng trở về cát bụi mà thôi!
Dù chưa được chụp những tấm hình trên con đường đầy cây lá vàng như nhiều người đi trước đã gửi lên internet chia sẻ, nhưng cũng có những tấm hình ghi dấu nơi mình đã đến với lá vàng, lá đỏ, nên cũng hài lòng… nhất là chuyến đi này đã đến farm trồng hạt dẻ để biết được cách gỡ hạt dẻ lạ lùng của chủ farm, họ không dùng tay mà là dùng mũi giày để tách vỏ rồi dùng chân đá nhẹ cho hạt bung ra, sau đó ung dung đi nhặt từng hạt trên đất, thật là thú vị với “trò chơi lượm hạt dẻ” này, nhưng tự hỏi không rõ với cách làm này thì thu hoạch ra sao với hàng trăm kí lô được bán ra hàng ngày hay đây chỉ là chút thư giãn với khách hàng đến thăm? và hơn tất cả, sau mỗi lần đi chơi – dù ngắn hay dài – thì thân an và tâm lạc hơn!
Đi một lần chưa thể nào đủ hết những nơi cần đến như những vườn hoa, thác nước v.v... thôi thì xin hẹn đến sang năm ta sẽ trở lại thăm vào đúng thời điểm đẹp nhất của năm, Bright nhé!
Hồ Diệu Thảo