1/Xôn xao ngày họp mặt.

Hồi Thanh Hiền ghé qua Pleiku, mời các bạn gặp mặt ở quán cà phê, nhóm bạn chúng tôi đã chốt: lấy đám cưới của con trai Lệ Thu làm ngày họp lớp. Còn buổi gặp mặt truyền thống Thầy & Trò các trường TH Pleiku( ngày 6.6.2015) thì tùy, bạn nào muốn dự thì liên hệ với Thụ.

Nhưng khi nghe lần này có bạn cùng khối lớp ở Sài Gòn về, nhóm bạn học năm xưa còn ở Pleiku đã thay đổi ý kiến và rộn ràng hỏi ai, ai về? Tôi nói đó là Minh Trang của đệ thất 2 và Quỳnh Trang, Kim Liên của đệ thất 1. Một tiếng “Ồ” thật to. Rồi những câu hỏi liên tiếp vang lên:

- Kim Liên nào? Kim Liên điệu rơi điệu rụng á hả?

- Tao nhớ rồi. Kim Liên có mái tóc tơ vàng mượt mà, đuôi tóc quăn nhẹ, lúc nào cũng quấn khăn quàng cổ phải không?

- Có đôi môi mọng và hay cắn môi làm duyên, đúng không?

Tôi gật đầu:

-Các bạn nói đúng rồi. Kim Liên đó đó…

Nét ngần ngại thoáng hiện lên khuôn mặt mọi người. Tôi ngạc nhiên:

-Sao vậy?

-Chu cha, bảy năm trung học mình học khác lớp, chỉ ngắm bạn từ xa, có cơ hội kết bạn đâu..

À, ra thế. Tôi cười:

- Minh Trang, Quỳnh Trang thường về Pleiku gặp bạn bè, tụi mình biết hết rồi. Kim Liên giờ khác xưa, bạn gần gũi, thân thiện lắm. Không sao đâu.

-Vậy thì được. Không thì hơi ngại à nha…

Nói mạnh miệng vậy vì tôi nhớ hôm vào Sài Gòn, Kim Liên biết tôi đang ở nhà Minh Trang, bạn đã nhắn tin mời chúng tôi đi cà phê cùng Quỳnh Trang. Minh Trang  xa Pleiku từ năm 1972, không biết nhiều về Kim Liên. Tôi nói Minh Trang đi nhé. Bây giờ có phân biệt lớp 1, lớp 2 gì nữa đâu…

Ai ngờ khi gặp nhau thì chính Kim Liên đã vui vẻ nhắc:

-Minh Trang quên ấy chứ. Tụi mình đã gặp nhau ở đám cưới con Vương Tư. Hồi đó có cả Thanh Hiền, Ái Loan, Quỳnh Trang… Mà lát nữa Quỳnh Trang cũng đến đó. Liên hẹn rồi.

Vậy là sự e ngại bị xóa tan, chúng tôi rôm rả chuyện trò. Một lúc sau, Quỳnh Trang đến. Giờ người có vẻ lúng túng lại là Quỳnh Trang. Kim Liên lại nhanh chóng gợi nhớ. Và hai Trang tay bắt mặt mừng. Gặp nhau, quen nhau từ gần mười năm trước rồi còn gì…

Vui chuyện, các bạn rủ nhau về họp mặt ở Pleiku. Quỳnh Trang nói:

-Về Pleiku, tớ chuyên đi máy bay. Giờ sân bay đóng cửa, các bạn rủ, tớ ham vui đi xe với các bạn, chứ tớ say xe ghê lắm. 

-Xe giường nằm,  lên xe Trang nhắm mắt ngủ một giấc là tới Pleiku.

-Thế nào cũng đi. Đóng tiền rồi mà…

2/ Những ngày vui

Ngày về lại Pleiku của các bạn đã đến. Tình cờ lần này bạn ở xa về  có thêm một gương mặt mới: Đàm Thị Nguyện lớp đệ thất 2.

Với những người bạn cách xa hơn 40 năm, Kim Liên đã gây bất ngờ khá lớn. Xưa Kim Liên điệu ơi là điệu; giờ bạn thật giản dị, chan hòa. Tất cả chúng tôi vui vẻ nhận lời mời của các bạn Sài Gòn: một chầu ăn sáng và  cà phê cho buổi đầu hội ngộ. Minh Trang đề nghị món bún bò nhà Bích Lan. Quá hay! Bích Lan cũng vừa về kịp lúc 6g sáng ngày 5/6. Một cái bàn dài. Gần hai chục bạn khóa 1967-1974. Ồn và vui không thể tả.

Điểm đến tiếp theo là cà phê Đùng Đình. Tốp đi xe máy, tốp thả bộ. Minh đến trước chọn bàn. Xong mục cà phê, các bạn ngẫu hứng rủ nhau ra nhà Chiêm ăn bánh xèo tép Biển Hồ và rau cải non, rau dấp cá, rau thơm Chiêm trồng. Sen chở Chiêm về trước chuẩn bị. Minh Trang- một trong ba  bạn về từ Sài Gòn- kín đáo đưa tiền cho Chiêm đi chợ.

Từ quán ra bến xe Kontum khá xa, Quỳnh Trang, Kim Liên gọi taxi và cùng đi với một nhóm. Riêng Minh Trang thì giữ nguyên sở thích: thả bộ. Đường Wừu, con đường nổi tiếng với nhiều quán cà phê của Pleiku rồi đường Hoàng Văn Thụ lần lượt đón bước chân chúng tôi. Gần tới bến xe, Minh tới tấp gọi hỏi đi đến đâu, xe sắp chạy rồi. Chúng tôi nói đi trước đi, tụi này ra sau. Trong tiếng xe cộ ồn ào, tôi nghe loáng thoáng tiếng Minh: “   Đi xe sau...Đi xe sau…”

Chuẩn bị qua đường vào bến, một chiếc xe buýt từ từ chạy ra. Chúng tôi vội vã lên xe. Nhìn quanh, không một bóng bạn bè. Hỏi thì lơ xe nói: “ Có, Có. Lúc nãy có 7 cô đã lên xe. Nhưng xe sắp xuất bến thì họ rủ nhau xuống để đợi bạn. Giờ cô gọi nói mấy cô ấy đi nhanh ra cổng Nguyễn Thiện Thuật. May ra kịp”. Nhắm không thể, chúng tôi nhìn nhau: “ Thôi, để tụi nó đi chuyến sau. Trời đã sắp đặt rồi”

Buổi trưa ở nhà Chiêm cả bọn ăn bánh xèo nhân, bánh xèo vỏ cuốn bánh tráng với rau sống, xoài xanh. Tiếp đó là mít ướt. Bốn giờ chiều, Nguyện phôn mời hai bạn Trang, Kim Liên, Thế, tôi xuống nhà dùng cơm. Trời! Nguyện không nói trước, giờ thì thua rồi. Tôi cáo lỗi vì chiều đã có mục. Hai bạn Trang, Kim Liên và Thế tới nhà Nguyện chơi, lắc đầu trước nồi bún bò thơm lừng, hấp dẫn, chỉ ăn chút chè đậu xanh đánh..  

 Buổi chiều Hạnh mời hai bạn Trang và Kim Liên cùng một số bạn Pleiku đến nhà. Gỏi. Bắp xào. Bánh cuốn thịt nướng. Món cuối là cháo hải sản. Xong bữa, Sen rủ xuống nhà chơi ngắm hoa quỳnh nở. Quỳnh nở thì khá khuya, nhà Sen lại xa. Lại đành cám ơn thôi.

Sáng ngày thứ 2, các bạn định đi thăm trường xưa theo đoàn. Xe đến đón và đã hết chỗ. Anh Mãnh gọi taxi nhưng chắc các bạn thấy phiền nên từ chối, không đi mà tiếp tục rủ Thế, Minh, Bích Lan và tôi đi cà phê. Lần này Thế đưa ra ý đến quán Trà Cung Đình 3. Bạn Sài Gòn ngắm nghía khen quán đẹp, thoáng hơn quán hôm qua và chủ quán hẳn phải đầu tư rất nhiều tiền của, công sức. Quỳnh Trang nói:

-Trà Cung Đình ở Sài Gòn giờ hầu như không còn. Chắc mặt bằng phải rộng, phải có nhà rường và có lẽ chỉ một tách trà mà khách thêm nước sôi ngồi nhâm nhi mãi, không kinh tế… 

Trưa Sen mời xuống nhà ăn cơm rau. Nhà Sen mát xanh hoa trái và rực rỡ màu sắc của hoa. Gốc quỳnh sum suê, chi chít cả trăm nụ. Những cánh hồng hây hây khoe sắc. Lan rừng đua nhau nở.. Những cánh bướm dập dờn…

Sen loay hoay dọn mâm bát. Đúng là cơm rau: rau tập tàng luộc, rau bí xào rồi rau mồng tơi, mướp, lá ổ qua rừng và vài tai nấm mối hiếm hoi đầu mùa mưa nấu với cua đồng. Niêu cá bống kho tiêu, dĩa thịt heo luộc đặt bên đĩa rau ghém, đặc biệt có cả rau chua Sen mang giống về từ Úc. Sầu riêng, mít ráo Sen đã chuẩn bị sẵn để các bạn tráng miệng.

Buổi chiều ngày 6.6, chúng tôi tập trung tại nhà hàng- nơi tổ chức gặp mặt Thầy & Trò. Năm nay thầy cô của chúng tôi ở xa chỉ có thầy Mẹo và cô Hạnh; ở Pleiku thì có mỗi thầy Vinh dạy nhạc. Lớp 12B của tôi có thầy Bưu, thầy Quý. Mỗi đoàn ở một khách sạn, nhóm bạn Sài Gòn lớp tôi chọn nơi nghỉ gần phố để tiện đi lại; vì thế trong ba ngày ngắn ngủi ấy, chúng tôi chỉ rong chơi, gặp gỡ với bạn, chứ không líu ríu bên thầy cô như mọi năm. Nhìn Quỳnh Trang, Kim Liên, Minh tíu tít chụp hình lưu niệm cùng thầy Mẹo tôi chợt nhớ Diệu Thảo- có bạn ở đây thì vui biết bao.

Nguyện của đệ thất 2 tình cờ về thăm bố và ở lại dự họp mặt liên trường. Bạn không thay đổi bao nhiêu so với ngày học trung học, tính tình vẫn trầm lặng như xưa. Bạn chia sẻ một chuyện làm tôi nao nức trông đợi:  tấm hình cả lớp chụp với cô Thanh Hương, giáo sư hướng dẫn lớp đệ thất 2 bạn vẫn còn cất giữ. Trời! Tôi không hề nhớ tấm ảnh này. Những khuôn mặt nào còn được nhận ra trong ảnh?

Tiệc tan. Chầu cà phê Hoa mời khép lại đêm hội ngộ…

Sáng ngày thứ ba, một người quen mời Minh Trang cùng hai bạn Sài Gòn và một vài bạn nữa ăn sáng& cà phê. Trưa là đám cưới con trai Lệ Thu. Đây là đám cưới mà bạn bè dự khá đông( 17 bạn). Tiệc cưới xong, Liễu mời cả nhóm về nhà hát Karaoke. Thời gian còn lại không nhiều nhưng có lẽ nể và quý bạn, Minh Trang, Quỳnh Trang, Kim Liên cùng một số bạn khác vẫn nhận lời.

Bốn giờ chiều, các bạn trả phòng, đi taxi ra khách sạn Tây Đô. Hơn 5 giờ, xe chuyển bánh đưa các bạn cùng thầy cô về lại Sài Gòn.

Những ngày vui đã qua. Cái còn đọng lại là những gương mặt bạn bè.  Có bạn không hề thay đổi, trầm lặng, ít nói, có vẻ khó gần nhưng đã thân với ai thì tình cảm thật sâu sắc, không bao giờ chia tay. Có bạn thay đổi khá nhiều khiến bạn bè gần gũi hơn xưa. Có bạn luôn ở tư thế sẵn sàng, điện thoại reng là có mặt. Có bạn luôn dành cho Pleiku một tình cảm nồng hậu: Pleiku như một nơi để về, một nỗi nhớ không nguôi…

Bao điều đọng lại nhưng người Pleiku chúng tôi hẳn sẽ nhớ mãi tình cảm sâu đậm cùng sự tinh tế, lịch lãm mà Minh Trang, Quỳnh Trang, Kim Liên đã dành cho bạn bè trong lần họp lớp này. 

 Tháng 6.2015

  Nguyễn Thị Đức