Đi du lịch trong thời Covid có những điều không biết phải diễn tả thế nào. Trước tiên là phải suy nghĩ cẩn thận giữa "nên" và "không nên" đi, nếu chân cẳng "ngứa ngáy" vì bị cấm cản cả năm nay, thì "nên" sẽ là quyết định liều lĩnh, kệ "con người có số" mà. Tiếp đến là địa điểm sẽ đến, phải tương đối an toàn và thời gian cũng giới hạn thôi, chứ không dám đi lâu...
Vậy là cuối cùng tôi cũng có vài ngày ở miền Bắc nước Úc, hay đúng hơn là miền Bắc Queensland và chỉ chọn hai nơi tiêu biểu để ghé thăm mà thôi.
Cairns thuộc vùng nhiệt đới, khí hậu giống Việt Nam và là nơi có rặng san hô nổi tiếng của nước Úc, The Great Barrier Reef mà tôi hằng mong ước ghé thăm.
Sau khi cùng gia đình họp mặt ngày Giáng Sinh, hai mẹ con tôi hành lý gọn nhẹ ra phi trường sáng sớm ngày 26/12.
Ngỡ rằng chọn giờ sớm và là ngày Boxing day sẽ quyến rũ mọi người chọn ở nhà để đi sắm hàng hóa on sale, nhưng lầm to, chuyến máy bay đông nghẹt, không còn một ghế trống nào. Mọi người đều đeo khẩu trang, tránh tiếp xúc tối đa vì việc giữ khoảng cách theo quy định trên máy bay là vô khả thi!!!
Sau 3 tiếng bay, chúng tôi đặt chân đến Cairns, cơn gió nóng ùa vào... y hệt cái nóng bên Việt Nam quá chừng luôn!!! và một giàn cảnh sát đứng đón chúng tôi ngay cửa ra (cứ như đón nhân vật chức sắc đi kinh lý vậy á), phải chìa bằng lái xe thì mới được qua hoặc bị giữ lại (chúng tôi đoán là cư dân các tiểu bang đều có màu sắc bằng lái xe khác nhau, và vì hiện nay tiểu bang New South Wales (Sydney) đang bị cách ly nhưng một số cư dân vẫn cứ đi ẩu, do đó đây là hình thức kiểm soát tế nhị)
Sau khi thuê xe, theo lời cô em đã từng đi, chúng tôi lái xe thẳng tới chợ Rusty để mua các loại trái cây nhiệt đới như mít, xoài, đu đủ, chôm chôm, vải... mà nghe nói là giá rẻ vô cùng so với Melbourne.
Thật là thất vọng não nề vì các sạp hàng nơi đây đóng cửa gần hết, nên muốn mua trái cây đành chịu thôi. Nhìn một cửa hàng bán cà phê Việt Nam và số người xếp hàng chờ mua khá dài, nên cũng xếp hàng chờ. Cô con gái nếm thử và nói "thua xa cà phê ở Melbourne và nếu so với Việt Nam thì quá tệ".
Vì giờ check in vào khách sạn là lúc 2 giờ chiều, nên chúng tôi lái xe quanh thành phố xem sinh hoạt ra sao, người đi mua sắm không nhiều, không có không khí nhộn nhịp dù hôm nay các cửa tiệm mở cửa đại hạ giá nhiều món hàng, bãi biển êm đềm vắng lạnh, dù trời khá nóng... Những giờ đầu tiên ở Cairns là vậy đó!
Lái xe 1 tiếng để đến Port Douglas, nơi chúng tôi sẽ ở trong 4 ngày để thăm thú các thắng cảnh, lòng thấy vui hơn vì cảnh vật bên đường đẹp và thơ mộng, con đường đèo quanh co bên biển, bên núi làm gợi nhớ đến quê nhà quá! Những cây cảnh nơi này giống như Việt Nam, những hàng dừa xanh tươi, thẳng tắp, những dãy phượng vĩ đỏ rực như để nhắc nhở mùa hè đang hiện diện, cây hoa sứ nở hoa thơm ngát... và ôi chao, cái nóng hầm hập ẩm ướt của khí hậu nhiệt đới, sao mà y hệt Việt Nam thế này!!! Cô con gái phàn nàn về cái nóng nên khi vừa check in ở khách sạn là phóng ngay ra hồ bơi còn tôi thì may thay, với tâm hồn ưa ăn uống, tôi đã mua được mấy loại trái cây ưng ý, vừa ngon lại rẻ quá xá so với Melbourne ở khu chợ nông sản được nhóm họp vào mỗi sáng Chủ Nhật tại Port Douglas 
nên cái nóng ở nơi này tôi... chẳng quan tâm!!!
nên cái nóng ở nơi này tôi... chẳng quan tâm!!!Ngày hôm sau, theo tàu ra khơi để xem san hô tại Low Isles, khoảng 15km hướng Đông Bắc của Port Douglas. Trời hơi âm u, nhưng vẫn nóng ẩm, chiếc tàu lắc lư mạnh, khiến bà già sau vài chục phút chịu đựng đành phải nôn ói. Cô con gái hỏi "như vậy sao mẹ đi vượt biên được vậy?" Trời ạ, lại phải giải thích cho cháu hoàn cảnh lúc đó. Thôi nhắc chi thời mấy chục năm về trước cho thêm kinh hãi, chúng ta trở lại chuyến đi xem san hô nhé!
Vẫn cứ đinh ninh rằng, muốn xem chắc phải lặn rất sâu, nhưng không, san hô nơi này sinh sống rất cạn dưới biển, chỉ khoảng 10- 20 mét lặn xuống là đã thấy chúng rồi, san hô có nhiều loại, nhiều hình thể và màu sắc nếu nhận đầy đủ ánh sáng mặt trời. Tôi nhìn thấy nhiều loại, ngoài những loại mình từng biết thì có các loại hình dáng như cái nấm, bộ óc hay bắp cải thật to, màu xanh lục, xanh dương, vàng, trắng... đong đưa theo dòng nước, nhìn thanh thoát, dịu dàng lắm. Mấy em cá đủ màu sắc tung tăng bơi lội quanh đó, và cả những chú rùa cũng nằm lặng lẽ, hoặc bơi chậm chạp... khiến khung cảnh dưới nước bình an, tĩnh lặng và êm đềm, một cuộc sống vô cùng hiền hòa, hạnh phúc... mà chúng ta đang mơ ước... nhất là nạn dịch coronavirus đang hoành hành trong suốt năm nay, phải không các bạn?
Hôm sau đi thăm rừng nhiệt đới (rain forest) có đầy đủ những loại cây thảo mộc và động vật ta từng biết, nên tôi chỉ chăm chú nhìn vào mấy bụi cây lá lốt và nghĩ đến món bò cuốn lá lốt mà các con tôi ưa thích vì ở Melbourne giá đắt kinh khủng cho món lá này. (Ở đây lá lốt mọc đầy đường, nhìn thèm hái... trộm thì thôi) Anh chàng tour guide và nhóm du khách đi cùng đã cười nắc nẻ khi nghe những suy nghĩ của tôi. Từ đó họ cứ đeo theo tôi hỏi chuyện Việt Nam, nhất là có một gia đình đã từng đi du lịch ở Việt Nam nên càng hợp gu hơn.
vì ở Melbourne giá đắt kinh khủng cho món lá này. (Ở đây lá lốt mọc đầy đường, nhìn thèm hái... trộm thì thôi) Anh chàng tour guide và nhóm du khách đi cùng đã cười nắc nẻ khi nghe những suy nghĩ của tôi. Từ đó họ cứ đeo theo tôi hỏi chuyện Việt Nam, nhất là có một gia đình đã từng đi du lịch ở Việt Nam nên càng hợp gu hơn.Ngồi trên tàu đi dọc dòng sông để xem cá sấu, và hên quá một anh/ chị cá sấu chắc thấy đám du khách chúng tôi nói chuyện vui quá bèn bơi theo đồng hành, cũng vui, nhưng lúc mưa nặng hạt thì lặn đâu mất tiêu!
Nói chung, hầu như biển ở nơi đây tuy đẹp, êm ả, sạch sẽ nhưng không phải chỗ nào cũng tắm được đâu nha, mùa này theo các người tour guide giải thích thường xuất hiện các jelly fish, được gọi là marine stingers tuy không nguy hại lắm nhưng có thể bị đau, ngứa nên có những khu vực bị cấm và trên bờ biển có những chai giấm được đặt trong hộp, để lỡ bị chích thì mình chỉ việc đổ giấm vào nơi ngứa sẽ được trung hoà. Để giải thích việc chai giấm có màu xanh là vì nó được nhuộm để cản bớt những người back packers (mà người mình gọi là Tây ba lô) hay lấy nó xài cho việc ăn fish and chips, mà không đổ thêm vào, khiến người cần khi bị marine stingers thì không còn giấm sẵn đó để chữa trị.
Theo ý tôi một chuyến du lịch ngắn ngày cũng tạm đủ khi đựợc thay đổi không khí, giao tiếp giữa người với người và biết thêm ít nhiều kiến thức căn bản mình còn thiếu sót. Hơn thế nữa, lúc này tour du lịch sẽ không đông người, không có đám Tàu cộng ồn ào, vô văn hóa nên thích lắm và dĩ nhiên có đi mới thấy được cuộc sống quanh ta vẫn còn nhiều điều cần để học hỏi và thông cảm. Đi du lịch trong thời điểm này mới thấy mình còn may mắn lắm, cho nên nếu có cơ hội và sắp xếp được thì nên đi các bạn nhé. Ở nơi khác thì không biết, chứ ở Cairns rất nhiều cơ sở, hàng quán phải đóng cửa vì không thuê được người làm, không phải vì họ sợ bị lây nhiễm virus mà là chính phủ nước Úc quá tốt, tài trợ cho người thất nghiệp (job seekers) quá rộng rãi nên đa số không muốn đi làm để được hưởng quyền lợi của chính phủ, bởi vậy đi du lịch lúc này cũng là một phần nào giúp cho các dịch vụ thương mại vực dậy sau một thời gian gián đoạn, chao đảo...
Hồ Diệu Thảo
