Ngày Thứ Bảy 17 tháng 3 vừa qua tiệc mừng Xuân của hội Ái Hữu STBLCM được tổ chức tại nhà hàng Ocean Palace nằm trên đường Bellaire phía Tây thành phố Houston. Đây là nhà hàng mà hội STBLCM đã tổ chức tiệc Xuân nhiều lần; và năm nay có khoảng 600 người tham dự gồm hội viên, gia đình thân hữu, các cơ quan báo chí truyền thông truyền hình, đa số các hội đoàn quân đội và một số các hội ái hữu dân sự. Đặc biệt có sự hiện diện của Dân Biểu Tiểu Bang Texas Hubert Võ, đơn vị 149; cựu Nghị Viên Richard Nguyễn và các nhà mạnh thường quân.
Có sự trùng hợp ngẫu nhiên, hôm nay cũng là ngày lễ St. Patrick’s Day (AD 385-461 niên lịch sau Thiên Chúa) kỷ niệm vị Thánh của dân Ireland (*) có diễn hành tại Houston sáng nay; và chiều nay tại nhà hàng này hội STBLCM và người Việt Ăn Tết theo truyền thống của dân tộc có hơn bốn ngàn năm văn hiến.
Thời tiết hôm nay thật dễ chịu vì vừa chớm Xuân. Bên ngoài trời vừa tắt nắng. Trên ngọn những cây dừa kiểng còn thoi thóp những tia nắng cuối ngày. Bên kia đường tuợng đài Việt Mỹ, cờ Việt Nam Cộng Hòa (VNCH) và cờ Hoa Kỳ (HK) phơi phới nhẹ nhàng dưới ánh nắng chiều. Các hàng quán trong khu chợ Hồng Kông 4 bắt đầu lên đèn. Và, trong phòng tiệc trên lầu nhà hàng Ocean Palace rực rỡ hoa đèn, bong bóng, bàn trải khăn nâu, ghế bọc trắng thắt nơ vàng thật đẹp mắt. Trên sân khấu, bàn thờ khói hương nghi ngút, ông bà Tô Văn Hội Trưởng, vừa cúng tổ tiên và đồng hương đã quá vãng về chung vui, phò hộ và chứng giám cho lòng thành khẩn của bà con ba tỉnh STBLCM. “Phông nền” phía sau trang nhã bằng lụa nhẹ trang điểm hoa mai và câu “Hội Ái Hữu SócTrăng - BạcLiêu - CàMau”“Mừng Xuân Mậu Tuất 2018”. Hai bên cánh gà gồm bốn câu đối: “Dựng Tết Quê Hương Không Quên Nguồn Gốc Cũ - Tìm Xuân Dân Tộc Nhớ Lại Nước Non Xưa”“Tết Viễn Xứ Nhớ Về Quê Cha Đất Tổ - Tình Đồng Hương Sưởi Ấm Kiếp Sống Xa Nhà“.
Mấy câu đối phảng phất tình hoài hương của người dân ba tỉnh STBLCM nhất là những dịp Xuân về. Khi chúng ta vui Xuân cùng đồng hương và con cháu, thì tại quê nhà trong bàn tiệc gia đình, buồn thay, chiếc ghế vẫn còn trống trơn chờ đợi người thân trở về sum họp. Khi Xuân về lòng người mở hội như Mai Đào Cúc khai hoa nở nhụy sau mùa Đông co ro; nhưng cũng là lúc nỗi buồn của người xa xứ thấm thía nhớ về cảnh cũ làng xưa và hỏi lòng “Biết Bao Giờ Trở Lại”!
Bên trước khán đài, cạnh mấy cành trúc la đà và cành mai vàng đơm hoa cùng câu “Chào Mừng Quan Khách” là những nét chấm phá trang điểm cho bức tranh sân khấu thật đặc biệt. Quan trọng hơn hết, lá cờ VNCH, cờ HK và cờ Texas ngay sau bục nói chuyện, cho thấy tấm lòng người dân STBLCM dù ở nửa vòng trái đất nhưng màu màu vàng ba sọc đỏ luôn ăn sâu trong tâm khảm, để không bao giờ quên lý do tại sao chúng ta có mặt nơi này.
Đó là những hình ảnh đặc thù tiệc mừng Xuân năm nay của hội STBLCM; công sức của nhiều đồng hương, bỏ ra nhiều tháng chuẩn bị. Nhánh Mai ở góc khán đài kia đơm hoa là do anh chị Thái Trường Sáu cặm cụi nhiều ngày đêm; bong bóng kia là do các anh chị vào đây từ sớm để đơm kết từng “đóa hoa bong bóng”; khán đài cũng được dàn dựng từ đêm hôm trước sau khi nhà hàng đóng cửa, và nhóm anh chị em đã vội vã rời sở làm để đến đây ráp dựng...
Đây chỉ là vài điểm điển hình cùng với nhiều công sức của các đồng hương mỗi người một việc như đàn ong thợ chăm chỉ xây tổ chứa mật. “Mật Ong” ở đây là tình cảm ngọt ngào của người đồng hương STBLCM đến với thân hữu trong ngày đầu Xuân. Quang cảnh rực rỡ này sau thời gian dài chuẩn bị, để rồi sau bữa tiệc được thu dọn để chờ năm sau, năm sau nữa và năm sau nữa... vào mỗi độ Xuân về.
Mọi việc trang trí và chuẩn bị vừa xong thì khách tham dự bắt đầu đến. Họ là những cánh én, đúng ra là đàn én, mùa Xuân làm phòng tiệc hôm nay lộng lẫy hơn. Màu sắc của những tà áo thướt tha như những cánh bướm chập chờn; tiếng chào hỏi, nụ cười, ánh mắt, cái siết tay thân tình để biết bạn mình còn khang kiện.
Những thứ đó kết quyện cảm xúc dâng cao; nhưng, đồng thời nao nao buồn khi những người đồng hương vì sức khỏe không tham dự được như Niên Trưởng Chuẩn Tướng Mạch Văn Trường, Chủ Tịch Ban Cố Vấn STBLCM và phu nhân, và chiếc ghế ở bàn dành cho NT vẫn còn trống trơn. Mong sức khỏe người đàn anh của hội mau hồi phục để tham dự những lần sau. Năm nay lễ niệm hương sẽ vắng bóng Niên Trưởng Đại Tá Từ Nguyên Quang, vì ông vừa vĩnh viễn xa rời chúng ta, cũng như năm trước NT Đại Tá Liêu Quang Nghĩa đã ra đi; dù vậy quý chị quả phụ vẫn tham dự Ăn Tết với hội, chứng tỏ tấm lòng của những người đồng hương STBLCM.
Và hôm nay, chị Phương Lan, quả phụ ĐT Từ Nguyên Quang, đã đến thật sớm để cùng anh chị em trang trí phòng tiệc; dáng chị như thân cò cô đơn đi từ bàn này đến bàn kia đặt từ lọ hoa, thắt từ chiếc nơ ghế, đặt từ dĩa thức an khai vị, thật cảm động không biết viết gì để nói lên sự cảm ơn! Khách đến càng lúc càng đông một số lên khán đài chụp hình kỷ niệm; đây là lúc ban tiếp tân bận bịu nhất. Các anh chị, các cháu trong ban tiếp tân thoăn thoắt với sơ đồ trên tay đưa khách vào bàn.
Trong khi cô Phụng thủ quỹ của hội cùng anh chị Tạ Đức, cựu Hội Trưởng STBLCM vào sổ chi thu cho buổi tiệc hôm nay. Đoàn lân của chùa Linh Sơn, do anh chị Hồ Vinh bảo trợ đã đến chờ đợi giờ khai mạc. Mọi việc chuẩn bị xong, khách tham dự đến coi như đông đủ. Từ trên khán đài nhìn xuống phòng tiệc, khung cảnh thật đầm ấm, màu sắc thật tươi vui, không khí thật sinh động, và...7:30 Buổi Tiệc Bắt Đầu.
Anh Phạm Văn Hòa, Cố Vấn và là Trưởng Ban TC tiệc Xuân, MC phần Nghi Thức Khai Mạc; Cô Hồng Mai, Phó HT đặc trách Bạc Liêu là MC phần văn nghệ với ca sĩ Trọng Hải. Tiếp theo lời chào mừng đầu năm và chúc sức khỏe quan khách; sơ lược chương trình trong đó có phần xổ số, lô độc đắc là một (1) lượng vàng y và các giải bằng hiện kim.
Sơ lược về Địa dư và đặc thù của ba tỉnh như sau: “Thưa quý vị, Vị trí địa dư, STBLCM là 3 tỉnh cực Nam nước Việt phía Đông giáp biển Nam Hải, phía Tây giáp vịnh Thái Lan. Nơi lúa gạo đầy đồng, tôm cá đầy sông. Và đặc biệt tại đây nền văn minh và sinh hoạt hòa đồng của người Khmer được tìm thấy trong các kiến trúc như Chùa Dơi ở Sóc Trăng; người Minh Hương với các cơ sở thương mại phồn thịnh tại Bạc Liêu. Và miền sông ngòi chằng chịt ở Cà Mau là vựa cá; nơi đây chứng kiến bao nhiêu con yêu Việt Nam rời bỏ quê nhà; và NGƯỜI RA ĐI nhìn cảnh quê hương chìm trong sóng nước khi con tàu rời phần đất tận cùng nước Việt thân yêu! Thưa quý vị, Chúng tôi mong có dịp giới thiệu nhiều hơn về ba tỉnh STBLCM. Nhưng giờ đây, mời quý vị đứng lên nghiêm chỉnh cử hành Nghi Thức Khai Mạc.”
Nghi Thức Khai Mạc, gồm chào QK Hoa Kỳ do bé Lily Thảo ca; chào QK/VNCH do ban hợp ca STBLCM và khách tham dự đồng ca; Phút Mặc Niệm để tưởng nhớ: Các Đấng Tiền Nhân, Anh Hùng Liệt Sĩ, Đồng Bào Tử Nạn, Chiến Sĩ VNCH đã hy sinh vì Chính Nghĩa và Quân Dân Cán Chính đã bỏ mình trên khắp nẻo đường Việt Nam hay bỏ mình trên đường đi tìm Tự Do; và bà con đồng hương của hội Ái Hữu SócTrăng - BạcLiêu - CàMau đã gởi thân nơi đất khách quê người.
Sau khi nghi thức Khai Mạc, chương trình bắt đầu bằng liên khúc “Lá Cờ Thiêng” của Hoàng Tường do tác giả trình bày và “Gót Chinh Nhân” của Anh Bằng do Hội Trưởng STBLCM trình bày. Phòng tiệc ngợp cờ vàng ba sọc đỏ phất phới và lá đại kỳ được ban tổ chức cùng thân hữu căng ngay trước khán đài. Không khí bừng sáng, lòng yêu quê hương dâng cao theo từng nhịp cờ phất phới. Lửa đấu tranh âm ỉ trong lòng bao lâu được dịp bộc phá. Chí kiêu hùng của chính thể, quân đội bị bức tử phải sống đời lưu vong được dịp vùng lên theo từng cánh tay nêu cao ngọn cờ chính nghĩa.
Giây phút này làm sống lại hình ảnh hiên ngang của chiến sĩ VNCH đã hy sinh để bảo vệ lá cờ tượng trưng cho Tự Do - Nhân Quyền - No Ấm. Hội Ái Hữu STBLCM tuy được thành hình vì tình đồng hương, nhưng nơi đây đã hun đúc và luôn mang ơn những người đã hy sinh để họ được sống hầu góp bàn tay mong có ngày về lại cố hương. Nét rạng rỡ trong nét mặt; trong ánh mắt long lanh còn hiện trên từng khuôn mặt dù liên khúc đấu tranh đã chấm dứt.
Tiếp theo là đoàn lân chùa Linh Sơn gồm (8) đầu lân do đoàn thiếu sinh Phật tử của chùa điều khiển. Các bước chân của lân theo tiếng trống và tiếng phèng la khi dồn dập, khi nhặt khi khoan... không thể thiếu trong ngày Tết của người Việt chúng ta. Tiếp theo là “Lễ Dâng Hương” gồm Ông Tô Văn (HT), Dân Biểu Hubert Võ và đồng hương Hồ Vinh, và đồng hương Phạm Văn Hòa đọc lời niệm hương. Khói hương nghi ngút quyện không gian, mùi hương trầm ngạt ngào như hồn thiêng các đấng tiền nhân, tổ tiên và đồng hương đã khuất về chứng giám cho đàn con hậu thế.
Tiếp theo là lời chào mừng của HT Tô Văn trong đó có đoạn tóm tắt sinh hoạt của hội: “Kính thưa quý vị, nơi xứ người, thành lập một hội đoàn gồm những người cùng quê quán, cùng chí hướng là điều khó; duy trì và phát triển Hội lại càng khó khăn hơn. Nhờ TÌNH ĐỒNG HƯƠNG VÀ TINH THẦN ĐOÀN KẾT nên hội STBLCM đã và đang phát triển trong tinh thần tôn vinh Lá Cờ Vàng Ba Sọc Đỏ mà cha ông, thân quyến, đồng bào đã hy sinh và bảo vệ.”. Sau đó là phần phát biểu của Dân biểu Tiểu bang Texas Hubert Võ. Ông sanh quán tại Bạc Liêu, là đồng hương của hội, và ông cũng là niềm tự hào của người Việt chúng ta đi vào dòng chính xã hội Hoa Kỳ. Tiếp theo là phần mừng tuổi và tặng hoa hai bà quả phụ Liêu Quang Nghĩa và bà Từ Nguyên Quang; và lì xì các cháu.
Liên khúc đấu tranh đầu chương trình đã khởi động gây hào hứng cho chương trình văn nghệ phong phú, gồm các ca sĩ tại địa phương, các thân hữu đóng góp, với các bài ca quê hương “Áo Mới Cà Mau”, “Miền Tây Quê Tôi”, và các bài nhạc Xuân, nhạc tiền chiến, nhạc ca ngợi tâm sự người lính; và các màn vũ... Tất cả được cô Hồng Mai và Trọng Hải điều hợp ngoạn mục và phân đoạn với (2) hai lần xổ số, trong khi các anh chị em và các cháu “bán vé số” để giúp ngân quỹ tổ chức tiệc Xuân năm nay.
Sau gần 2 giờ, với nghi thức khai mạc và chương trình văn nghệ, chương trình dạ vũ bắt đầu. Một số quan khách và đồng hương thân hữu ra về; số còn lại ra sàn nhảy vui xuân theo các điệu nhạc. Khoảng 11:30, ban nhạc trỗi khúc “Auld Lang Syne” chào tạm biệt trong khi lòng người còn lưu luyến. Mọi người bắt tay tạm biệt khi bên tai còn vang vang tiếng cô Hồng Mai: “Cuộc vui đã đến lúc tàn, đêm Hội Xuân đã đến hồi kết thúc. Nếu có điều chi sơ xuất xin quý vị miễn thứ. Lời nói cuối cùng của chúng tôi là chân thành cảm tạ quý vị đã chung vui với chúng tôi đến giờ phút cuối. Hy vọng Đêm Hội Xuân của hội Ái Hữu STBLCM để lại trong lòng quý vị kỷ niệm khó quên. Xin cảm ơn Quý hội viên và Ban Tổ Chức đã đóng góp tích cực để Đêm Hội Xuân được hoàn bị và thành công. Xin chào tạm biệt và hẹn gặp quý vị trong năm tới. Chúc quý vị một năm mới an khang thịnh vượng, ra về an toàn."
Thật vậy, cuộc vui nào cũng có lúc tàn... Cuộc sống con người cũng như vạn vật trên quả địa cầu đều tuân theo chu trình biến thiên của tạo hóa và thời gian. Nhưng những gì còn giữ lại trong lòng mọi người khi ánh đèn sân khấu phụt tắt là Tình Người - Tình Quê Hương - Tình Đồng Hương và sắc cờ vàng ba sọc đỏ, là tâm nguyện và là kim chỉ nam của anh chị em ba tỉnh SócTrăng - BạcLiêu - CàMau, mong được theo bước chân của quý vị suốt năm để «chúng ta» còn gặp nhau sang năm.
Công sức của anh chị em cho buổi tiệc Xuân không sao kể hết. Trong sinh hoạt tập thể, sự thành công có được nhờ đồng tâm nhất trí đặt trên sự hy sinh cá nhân. Anh chị em đã thể hiện được điều này, đã đóng góp công sức, thời gian, tiền bạc để đạt được mục đích chung thật đáng ca ngợi. Tuy nhiên sẽ thiếu sót nếu không ghi nhận rằng, cô Hồng Mai và anh Thái Trường Sáu là hai ngôi sao sáng chói nhất để tiệc Xuân năm nay được thành công. Xin mọi người hãy giữ gìn sức khỏe, và xin cầu chúc An Khang - Hạnh Phúc.
Phạm Lâm Viên (Đồng Hương STBLCM)
