Nhà báo nói chuyện điện thoại với Ông Già Noël (Santa Claus) xong, được ông tuyển làm phụ tá đọc thư cho nhân viên văn thư của ông. Một cơ hội bằng vàng. Chuyện không ngờ vì trước đó, nhà báo chỉ nghĩ được phỏng vấn ông là may mắn lắm rồi. Và còn có thể gặp Ông Già Noël vào sáng thứ Hai. Vào tháng 12 hằng năm là lúc ông bận rộn vô cùng, theo bà đặc trách về Sở Báo chí và Du lịch thành phố Rovaniemi của ông cho biết.

Khi nhận lời phỏng vấn,  Ông Già Noël cũng đòi gởi tới trước cho ông những câu hỏi. Và việc phỏng vần phải giữ thật nghiêm chỉnh. Nhà báo không được phép hỏi lung tung theo sự tò mò của mình.

Năm nay đi tới quê hương của Ông Già Noël khá phức tạp vì Phần Lan đóng cửa biên giói do dịch Vũ Hán hoành hành Âu Châu. Chỉ có những doanh nhân và đại diện truyền thông ngoại quốc là được mời.

Nhà báo phải làm test PCR về corona Vũ Hán, trình giấy tờ cho Cảnh Sát Biên Phòng. Ông trình Cảnh Sát coi đơn xin phỏng vấn Ông Già Noël đã được chấp thuận nên Cảnh Sát vui vẻ cho ông qua.

Năm rồi, thành phố Rovaniemi có 63 000 dân, thế mà đã đón nhận tới 310 000 du khách. Một kỷ lục! Vào tháng 12, ai muốn trông thấy Ông  Gia Noël ở đàng xa, thường cũng phải đợi mất ít lắm là 3 giờ. Nhưng năm nay, làng quê của Ông Già Noël, «Santa Claus Village», nơi du lịch nổi tiếng nằm tận cùng Cực Bắc, lại vắng hoe.

Photo Bui Doan, L'Obs

Bên cạnh «Santa Claus Village» là «Santa Park», nằm trong một cánh rừng thông, cũng đóng cửa. Trong màn đêm của miền Bắc Cực mùa Đông, tất cả vắng lặng. Thỉnh thoảng xuất hiện những ánh chớp sáng lập lòe như bóng những con ma đang di chuyển.

Bỗng có một nhân viên của Văn Phòng Ông Già Noël tới dẫn nhà báo vào. Hai bên lối đi dẫn vào Văn Phòng la liệt những đồ chơi, quà biếu cho trẻ con sắp gởi đi. Tiếng nhạc thảnh thót làm cho nhà báo bỗng cảm thấy ơn ớn xương sống. Như cảm giác mình sắp gặp Nữ Hoàng Anh Quốc không bằng.

Bước theo người dẫn đường, nhà báo thắc mắc chút nữa đây mình phải chào Ông Già Noël như thế nào cho phải phép? Chấp tay xá thật sâu xuống gần tới đất như cựu TT Obama chào Tập Cận Bình? Hay cụng cùi chỏ với ông ấy? Thì trước mặt, ông đang ngồi bệ vệ trong ngai của ông. Bỗng nhà báo giựt mình:

- Welcome! Sit!

Nhưng trước mặt nhà báo là tấm kiếng ngăn Ông  Già Noël với khách tới viếng thăm. Nhà báo giữ khoảng cách 2 thước, ngồi xuống.

- Bạn có thể ngồi xích lại gần hơn. Có kiếng ngăn nên không sợ gì cả. Nhiều trẻ con lo ngại cho sức khỏe của tôi nhưng tôi mạnh khỏe. Hằng ngày, tôi luôn giữ khoảng cách an toàn 2 thước. Vả lại nhờ sữa của mấy tuần lộc mà hệ thống miễn nhiễm của tôi được tăng cường tối đa.

Nhà báo có cảm tưởng như Ông Già Noël không thể tự cử động một mình được mà cần phải có sự giúp đỡ của phụ tá. Mười lăm phút tiếp kiến Ông Già Noël sắp qua. Ông bảo nhà báo:

– Về thư từ, gởi quà,… bạn hãy gặp Phụ Tá của tôi.

Thường chúng ta có thể nói chuyện, thảo luận với Ông Gia Noël nhưng năm nay không được vì bị dịch Vũ Hán làm thấy đổi hết sinh hoạt quen thuộc.

Nhà báo đi tới nhà bưu điện của Ông Già Noël. Đúng vậy. Có thật nhà bưu điện tại thành phố Rovaniemi. Laponie là xứ của Ông Già Noël, nó trải dài từ phía Bắc Thụy Điển qua phía Bắc Na Uy. Tuy nằm tận cùng trái đất nhưng nó cũng có một giai thoại đẹp trong lịch sử cách đây hơn nửa thế kỷ.

Năm 1950, phu nhân cựu Tổng Thống Roosevelt ngỏ ý muốn tới thăm xứ Phần Lan bị chiến tranh tàn phá và bà muốn tới tận vùng Bắc Cực.

Rovaniemi xây cất cái nhà gỗ nhỏ ấy, tọa lạc đúng trên đường cực Bắc. Theo thời gian nó trở thành Santa Claus Village cho du khách tới chụp hình.

Từ năm 2010, Rovaniemi chánh thức trở thành sinh quán của Ông Già Noël. Có truyền thuyết nói quê hương của Ông Già Noël là ngọn núi Korvatunturi ở Nga hay còn gọi là «Núi Tai» vì nó có hình dáng giống như tai của người ta để lắng nghe nguyện vọng của trẻ con.

Ông Già Noël có tiếp du khách vào mùa hè nhưng từ năm 2000, thì mùa Noël mới là cao điểm.

Bưu điện phải tuyển thêm người mới giải quyết ổn thỏa khối lượng thư từ gởi tới. Năm 1999, Ông Già Noël nhận được 20 triệu bức thư từ khắp thế giới. Nhưng Noël năm vừa qua, ông chỉ nhận có 500,000 thư. Có lẽ do ảnh hưởng dịch Vũ Hán vừa bùng phát, giao thông nhiều nơi tạm ngưng.

Bưu điện của Ông Già Noël 

Trong khối thư ở đây, có nhiều thư tới từ Pháp do trẻ con Pháp viết gởi Ông  Già Noël. Ngoài phong bì, trẻ con đề tên người nhận thư rất ngộ nghĩnh, đầy thơ mộng, đúng hơn «Ông Già Noël ở trên Trời», hoặc «Ông  Già Noël, đường mây» (Le Père Noël, chemin des nuages), «Ông Già Noël, đường lên Trời, Libourne». Ở đây ghi Libourne vì theo địa chỉ cũ từ năm 1967 của Văn Phòng của ông.

Ngày nay, thư từ chỉ cần ghi «Ông Già Noël» là tới thẳng bưu điện Rovaniemi ở Laponie. Bạn đọc thử gởi sẽ nhận được hồi âm của Ông Già Noël. Nếu không trả lời, Cỏ May tôi sẽ khiếu nại cho.

Photo Đoan Bui, L’ Obs

Mở số thư gởi từ Pháp ra coi, nhà báo gặp một bức thư trong đó có hóa đơn 200€, vội trình cho phụ tá của Ông Già Noël:

- Bạn đừng ngại. Thư sẽ được gởi trả lại cho người gởi. Chuyện vui là khi nhận thư, người đó sẽ ngạc nhiên là thư của mình đã đi lạc tới Ông Già Noël!

Năm nay, trong số thư, ngoài những thư trẻ con viết có nhắc tới Coronvirus Vũ Hán, khuyên Ông Già Noël cẩn thận rửa tay nhiều lần, giữ khoảng cách 2 thước, đừng tới chỗ đông người, có nhiều đứa còn gởi biếu Ông Già Noël mặt nạ chống coronavirus. Thật dễ thương!

Một bé khác viết:

«Ông  Già Noël thân,

Cháu thấy Ông rất đẹp vì ông mặc toàn màu đỏ. Cháu muốn hôn ông một cái nhưng coi chừng coronavirus, ông đừng quên mang mặt nạ nghen»!

Một bé khác nữa viết:

Ông Già Noël thân, Ông gởi cho cháu thuốc chủng nhanh đi để giết con virus mau.

Đọc thư của trẻ con gởi Ông Già Noël, có khi người đọc không khỏi cảm thấy tim mình bỗng se lại hoặc nhói lên. Như thư này:

Ông Già Noël thân,

Năm nay, cháu viết thư cho ông, là năm thứ năm không có cha cháu bên cạnh từ khi cha cháu lên ở trên trời. Năm nay, cháu rất ngoan nhưng cháu thấy dường như cháu không được thưởng. Cháu hi vọng là cháu lầm.

Vui Noël.