(Hình: Facebook “Brenda Lee”)
Năm 1958, Brenda Lee đã tham gia ngành giải trí và thu âm ca khúc bất hủ “Rockin’ Around the Christmas Tree” khi chỉ mới được 13 tuổi.
Vào ngày 11 Tháng Mười Hai, người phụ nữ được đặt biệt danh là “Little Miss Dynamite” bước sang tuổi 80 bên cạnh bạn bè và gia đình.
Lee thích ca hát từ khi còn rất nhỏ. Đến năm ba tuổi, cô bé biểu diễn trên quầy của một cửa hàng bánh kẹo địa phương để đổi lấy kẹo và tiền lẻ; năm năm tuổi, giành giải nhất tại cuộc thi tài năng trẻ của trường với phần trình diễn ca khúc “Take Me Out to the Ball Game” đầy nhiệt huyết. Chiến thắng này giúp cô bé trở thành một người nổi tiếng trong địa phương, và được mời biểu diễn ở khắp nơi thuộc vùng ngoại ô Atlanta. Vì thời ấy còn nhỏ tuổi, bà thường phải đứng trên thùng đựng sữa để với tới micrô.
Khi người cha của bà qua đời một cách thương tâm trong một vụ tai nạn tại công trường xây dựng, Lee, tám tuổi, trở thành nguồn thu nhập chính của gia đình. Bất chấp hoàn cảnh khó khăn, cô bé khẳng định mình không bao giờ cảm thấy bị áp lực và làm những gì đến với mình một cách tự nhiên.
“Tôi nghĩ Chúa định hình phong cách của tôi vì thời xưa chưa có đài radio và TV,” bà kể với tạp chí PEOPLE. “Do đó tôi không được nghe nhiều bài nhạc khi còn bé. Tôi nghĩ điều đó tốt theo các cách, vì phong cách của tôi không bị ảnh hưởng bởi ai cả. Sau khi gia đình mua được một chiếc đài radio, tôi nghe hết mọi thể loại và đi xem các buổi hòa nhạc tại thị trấn.”
Cuộc sống của Lee thay đổi sau khi tham dự một chương trình do Red Foley, người dẫn chương trình truyền hình tạp kỹ đồng quê Ozark Jubilee, làm MC. Foley nghe về cô bé có giọng hát cao ngây ngất và đồng ý nghe Lee hát ở hậu trường trước buổi biểu diễn. Không khỏi ấn tượng, ông thuê Lee biểu diễn trong loạt phim truyền hình toàn quốc của mình.
Ca sĩ nhí Brenda Lee nhanh chóng nổi tiếng trên toàn quốc. Tài năng âm nhạc khiến nhiều người so sánh Lee với thần tượng của bà, là cố diễn viên Judy Garland (Vào vai chính trong các phim “The Wizard of Oz” và phiên bản 1954 của “A Star is Born”). Hai “ngôi sao” này gặp nhau vào những năm 1950 khi Lee và Garland đều được mời biểu diễn tại Hotel & Casino Sahara.
Vào thời điểm đó, sự nghiệp của Lee đang lên, trong khi Garland đã là một huyền thoại thực thụ, mặc dù không thể phủ nhận rằng bà từng gặp rắc rối vì tuổi thơ đầy biến động trong hệ thống phòng thu khắc nghiệt của Hollywood. Lee nhớ lại mình đến gặp Garland bên hồ bơi và xin lời khuyên về kỹ năng biểu diễn. Garland suy nghĩ một chút rồi nhìn thẳng vào mắt Lee và nói: “Đừng bao giờ để họ lấy đi tuổi thơ của cháu.” Câu nói ấy, Lee tạc ghi trong lòng.
Lee nghe theo lời khuyên của Garland, không bán rẻ tuổi thơ của mình, bà học trường công, có bạn bè, làm một cổ động viên, làm mọi điều mà tất cả những người đồng trang lứa làm. Riêng công việc làm ca sĩ thì khác.
Lee khuyên những người trẻ đầy hy vọng muốn noi theo bước chân của bà: “Hãy làm những gì các cháu muốn, chứ đừng vì người khác. Thật khó cho những nghệ sĩ trẻ trong ngành. Họ cảm thấy cô lập và bị chỉ bảo mọi thứ: cách di chuyển, trông như thế nào, ăn mặc ra sao. Đôi khi họ còn bị chỉ dạy về cách biểu diễn. May mắn thay, điều đó không xảy ra với bà. Bà có bạn bè và đồng nghiệp, toàn người tốt. Họ không bắt bà làm những gì bà không muốn. Bà giống như nhân vật hoạt hình Popeye: Tôi là chính mình!”
Trong tập mới đây trên podcast “Biscuits and Jam” của Southern Living, nữ ca sĩ và tác giả của bài hát “Rockin’ Around the Christmas Tree” nổi tiếng nói đùa về cách bà và người chồng 61 năm của mình, ông Ronnie Shacklett, giữ cho cuộc hôn nhân của họ luôn mỹ mãn.
(Hình: Facebook “Brenda Lee”)
“Tôi là chính mình, và khi tôi quyết tâm, thật khó có thể rời bỏ tôi, ông ấy là nhân chứng cho điều này,” Brenda Lee, 80 tuổi, nói. “Tôi trung thành với những người luôn ở bên tôi.
Lee được vinh danh tại Đại Sảnh Danh Vọng Rock & Roll cho biết bà gặp Shacklett khi bà còn là một thiếu niên 17 tuổi, bà chia sẻ trong một tập phim “American Masters” của PBS. Trước đó, Lee đi xem nam ca sĩ Jackie Wilson biểu diễn tại Nashville Fairgrounds Coliseum cùng một người bạn tên Rita Coolidge. Hôm ấy, bà để ý thấy một “anh chàng đẹp trai chết người.” Lee nói bà muốn đến làm quen với anh ấy, nhưng Coolidge khuyên bà đừng làm vậy.
Nhưng rồi bà vẫn quyết tâm quen anh chàng cao hơn 6 feet tên là Shacklett mà sau đó trở thành “một nửa” suốt hơn 60 năm qua.
Khi Lee và Shacklett đính hôn, bà là người đi làm kiếm tiền chính, bằng nghề ca hát. Bà từng đứng thứ hai trong bảng xếp hạng Billboard Hot 100 khi bài hát “I’m Sorry” của bà đạt vị trí số một vào năm 1960.
Vào đầu Tháng Mười Hai, Lee chia sẻ riêng với PEOPLE về phản ứng của mình khi bài hát kinh điển của bà đạt một tỷ lượt phát trực tuyến vài ngày trước khi bà kỷ niệm sinh nhật lần thứ 80.
Mai Lâm
